在厚重的中原沃土上，明代曾诞生一位用躬耕峭直诠释施政与廉洁的名儒，清澈的沙河水哺育滋养他成为万历年间“天下三大贤”之一。他，就是明代思想家吕坤。

吕坤（1536-1618），字叔简，号新吾，自号抱独居士，人称“沙随夫子”，宁陵县人，一生历经嘉靖、隆庆、万历三朝。他是一位学术与事功并重的政治家，是数千年间被崇祀曲阜文庙的100多名大儒先贤之一，其唯物主义思想载入《中国思想史》，著作《呻吟语》被翻译成20多个国家文字。

“所贵乎刚者，贵其能胜己也，非以其能胜人也。”吕坤说作为君子，应当克服自身的欲望，保持内心的笃定。“君子喻于义，小人喻于利。”君子注重自身修养，为人处世符合天理人情，顺应自然；从君子的处世之道，吕坤进而推论到为官之道。君子修身，自然是为了治国平天下。“天下之患，莫大于苟可以而止。”

萎靡不振、不思进取、积重难返，都发端于“苟可以”；作为君子，其治身能够勤勉发奋、自强不息；其治民能够鼓舞干劲，从不懈怠；君子应不因天下太平而废除常规，不因无害于世而忽略小的过失；为政要保持公心，摒弃私心。“若自朝堂以至闾里，只把持得公心定，便白天清地宁、政清讼息”。很多弊端、不法行为就是由于私心酿成的；要有宽广的胸怀和宏大的气度，宽以待人，才能有助于改正他人之过。

吕坤“移风易俗”的首要任务是崇尚节俭，婚丧简办，政务简从。万历二十年至二十一年四月间，吕坤钦差提督雁门等关兼巡抚山西地方都察院右佥都御史时，颁布《禁约风俗》。他提出：“照得风俗俭奢，系小民生死。”即是说风俗俭朴还是奢侈，关系着小民百姓的生死。吕坤首先从婚丧简办上入手。吕坤在《禁约风俗》中明确规定了婚丧事的操办金额，倡导婚事新办、厚养薄葬。聘娶媳妇的费用，总的来说，富户不超过五十两，贫户不少于五两。吕坤要求一切政务轻车简从。他规定，官吏上任时的公宴，只用鼓乐一次，以后不用。公务酒席，蔬菜和肉肴不许超过五种。吕坤“移风易俗”中还颁布了禁酒令、禁赌令和取消封建迷信的活动。他要求，以后凡州县寺庙等处，原已经坏了的改为公用，新修整的作为约所。

“在朝美政，在野美俗”。万历四十六年，吕坤溘然离世，他生前自撰墓志铭，遗命丧事从简：“衣衾仅周身，不重袭。一豪金珠不以入棺，一寸缣帛不以送葬。不点主，不远谢，不动鼓吹，不设宴饮。”在崇奢的社会风气中可谓独树一帜，这恐怕是吕坤墓从未遭盗掘的主要原因吧！

吕坤认为，民是国之根本、国之命脉，国家政权的存亡与民众的作用休戚相关。吕坤为官期间，体察民众疾苦，主张减轻民众负担。吕坤对官场中漠视百姓疾苦、只顾一己私利的风气进行了抨击：“饥者汝饥，寒者汝寒，尔白尔民，我自我官。”他的民本思想成为顾炎武、黄宗羲和唐甄、颜元等兴起的启蒙思潮的先声。

吕坤一生，史书的评价是“刚介峭直，留意正学。居家之日，与后进讲习。所著述，多出新意”。应当说，知识渊博，著述颇丰，刚介峭直是这位明代大儒的与众不同之处。吕坤代表作有《去伪斋文集》《呻吟语》《四礼翼》等。吕坤《呻吟语》中的人生箴言和重民观点，细细品味，颇具明体达用特色，对治国理政、修身立命、培养品行等不无裨益，对后世产生了深远影响，对新时代的廉政教育也有一定的借鉴作用。