1696年，有个人冒雨来到苏州城西南的邓尉山赏梅，放眼望去，但见白梅似雪，暗香浮动，遂吟诗一首，诗中有云：“望去茫茫香雪海，吾家山畔好题名。”从此“香雪海”名扬天下。此人就是清代有“天下第一巡抚”之称的宋荦，他为官做人亦如眼前的梅花，其清德之风历久弥香，为后世敬仰。

宋荦，商丘人，清初十大才子之一，出身官宦，位高权重，但一生为官清正，深得百姓爱戴。

“岳牧之选，实惟重臣。寄以封疆，千里而远。”这是康熙皇帝御笔赐宋荦《督抚箴》的一句话，可以看出他对宋荦的倚重。

1688年，康熙提升宋荦为江苏巡抚。宋荦上任不到十天，便遇到了人生中的一次重大危机。当时湖广督标（相当于团长）夏逢龙发动兵变，朝廷征江西兵前去追剿，但是这些兵刚走到九江就不走了，原因是被拖欠粮饷，士兵们不干了，群情汹汹，眼看就要哗变。刚走到彭泽的宋荦听讯大惊，他当机立断，火速传檄征湖口官库里的钱货以充军粮。危机化解后，士兵们这才继续赶赴战场。到南昌刚交接，宋荦屁股还没坐热，就得到一条密报：以前裁掉的督标营的士兵李美玉、袁大相纠三千余人，谋划劫夺官仓，来响应夏逢龙的叛乱。宋荦迅速布置逮捕了李美玉和袁大相，一时间群情惶惶。宋荦下令立即斩杀二人，以儆效尤，并告诉众人皆是受煽动蛊惑，一律宽贷无事，余众放心散去，局势遂定。

康熙皇帝没有看错人。宋荦遇乱而不惊，能果断做出决策，迅速平定叛乱，稳定局势，足见其治世才干。

宋荦是个居官安静的人，因为他“惠爱黎元”。

1692年，苏州滨海各县遇到飓风的自然灾害，上元、六合诸县发山洪，淮、扬、徐属县河水暴涨，宋荦上疏请求核实灾害轻重，给予减免相应的赋税。同时宋荦征调江宁、凤阳两地仓储米麦救济灾民。又另外上疏请求免除太湖傍坍地的赋税额度，户部因为地逾千亩，范围过大，命令详察。宋荦再次上疏恳请，皇上知道后给予了特批。

江西政府采办的竹木，分别是饶州供应的紫竹，南康、九江供应的檀、柟诸木，通省摊派供应的猫竹，这些名义上虽是官捐，但都是当地强行征收百姓的，实为民累。宋荦上疏要求动用官银收购竹木。

后来，康熙慨叹说：“宋荦在吴十余年无一事，百姓丰乐。”这应该是他对宋荦地方治绩的极大肯定。

当初清代官场有种陋习，两淮盐商每年都要“进贡”有关巡抚巨额钱财，各关口的官差也要送银千两左右。但宋荦担任江西巡抚和江苏巡抚16年间，就从未染指此类馈赠。康熙曾垂问满汉大学士，就各地巡抚进行评价。大学士伊桑阿认为“江宁巡抚宋荦清廉为天下巡抚第一”。

但是宋荦“廉而不刿”，他曾向康熙坦言，说自己出身官宦世家，做不到布衣蔬食，难免偶尔会接受一些绸缎食物。没有柴火时，也会向知府讨要一些。

1705年10月，宋荦气脱病发，卧床不起。待病情稍有好转，即刻登船赶赴淮扬一带，前去督查赈灾。船至扬州，病势再次加剧，头晕气喘，无法前行。医生劝说宋荦，年老力衰只有静养能治愈，如果再复发，就更难医治了。宋荦却以“江苏事务殷繁，非司卧理”，坚持前往。宋荦为国为民，鞠躬尽瘁，其精神实在让人赞叹。

如果说海瑞是个近乎孤独的修行者，宋荦则是一个通达人情的智者，他用自己的睿智逢迎于官场，不做“官油子”，而是实实在在为百姓做实事，自然赢得了百姓的盛誉，也得到了后人的尊重。

“心迹双清，沧浪之水。”这应该是宋荦自己最好的写照！